MPDを使用したポリオールは、一般のポリオールに比べて、耐水性・柔軟性・耐熱性・接着性などのバランスが良く、ウレタン樹脂の幅広い用途に適応できるのが特徴です。特に、常温でも液状なので、溶解の手間が省けるのもユーザーに受け入れられている点です。

MPDの分子構造を見てください。真ん中に突き出た「手」にCH3が付いていますよね。これが柔軟性などの特徴をもたらす働きをしています。この「手」はイソプレンの基であるイソブチレンが持っているもので、MPDはイソブチレンから派生して生成しています。クラレでは、このほかにも、イソブチレンを原料にした様々な誘導体を開発しています。

ええ。このイソブチレンからの派生は、クラレが独特のイソプレン製法をしていることによります。石油にもともと含まれているイソプレンをそのまま取り出す一般的な抽出法に対して、クラレはイソブチレンを取り出し、反応させてイソプレンにする合成法をとっています。一見、手間のかかる製法と思われますが、イソブチレンを原料にして生成するノウハウがあったからこそ、その特徴を生かしたMPDなどの誘導体を開発することができました。
MPDは地球環境にも対応した製品で、液状で粘度が低いのでユーザーが使用する際に溶剤の量を少なくできるというメリットがあります。今後は、溶剤を使わず水だけで使用できる水系や無溶剤系、エラストマーなどの用途で拡大に注力していきます。